© Rebecca Topakian
Originally, it was a kidnapping. “Once upon a time” is by no means a universal romance. In the highlands of Anatolia, the Caucasian tradition of marriage by abduction promises young Gulizar to her captor, Garabed. The great-granddaughter of these two protagonists, Rebecca Topakian inherits a family history that vacillates, over the generations, between reality and fiction.
Once upon a time, Gulizar and Garabed.
In the breach left by ambiguity – violence or love – and in memories abandoned hundreds of years ago, Rebecca Topakian gives birth to a series of photographs. She infiltrates the intangible life of her great-grandmother, branching out all her roots: desire, war and belief. From a possible dispossession, that of a body wrested from her consent, she gives Gulizar back her own gaze and slides it into the lives of her descendants.
Once upon another time, there was Dame Gulizar.
And so the tale begins. To recompose the forgotten story, Rebecca stages intimate relationships, finds strangers to whom she attributes her genealogy, and skilfully confuses the past with the present. Her footsteps will follow those of her ancestors; in pagan caves or Christian monasteries, on the Armenian plains of winter and summer, on lands now plundered. Where stones and bodies are mutilated: the landscape becomes skin, becomes memory. The collection of sediments, like that of archives, brings the chapters together. Between hostility and tenderness, Rebecca Topakian shares her heritage-mirage in which each photograph bears witness.
Anne Bourrassé
Translated by Delpire & Co
À l’origine ce fut un enlèvement. “Il était une fois” n’aura rien d’une romance universelle. Sur les hauts plateaux d’Anatolie, la tradition Caucase du mariage par enlèvement promet ainsi la jeune Gulizar à son ravisseur, Garabed. Arrière-petite-fille de ces deux protagonistes, Rebecca Topakian hérite d’une histoire familiale qui vacille, au fil des générations, entre réalité et fiction.
Il était une fois, Gulizar et Garabed.
Dans la brèche laissée par l’ambiguïté - violence ou amour -, et dans les souvenirs abandonnés à des centaines d’années, Rebecca Topakian fait naître une série de photographies. Elle infiltre la vie intangible de son arrière-grand-mère et lui ramifie toutes ses racines : désir, guerre et croyance. Depuis une possible dépossession, celle d’un corps arraché à son consentement, elle rend à Gulizar son propre regard et le fait glisser dans les vies de sa descendance.
Il était plusieurs fois, Dame Gulizar.
Ainsi le conte commence. Pour recomposer l’histoire oubliée, Rebecca met en scène des relations d’intimité, trouve des inconnus à qui elle attribue sa généalogie, et confond habilement le passé au présent. Ses pas iront de pair avec ceux de ses ancêtres; dans les grottes païennes ou les monastères chrétiens, sur les plaines arméniennes d’hiver et d’été, sur des terres aujourd’hui pillées. Là où pierres comme corps seront mutilés : le paysage devient peau, devient mémoire. La collecte des sédiments, comme celle des archives, rassemble alors les chapitres. Entre hostilité et tendresse, Rebecca Topakian nous confie son héritage-mirage dans lequel chaque photographie fait témoin.
Anne Bourrassé
© Rebecca Topakian
© Rebecca Topakian