Cover © Elsa&Johanna
Elsa and Johanna have made a habit of climbing into other people’s skins. Slipping into stranger’s day-to-day lives, they roam geographies and cultures, becoming one with different worlds.
Formed in 2014, the photography duo creates autofiction. They intrude behind and before the camera, presenting situations they’ve experienced, observed and dreamed up. With a cinematic mastery of space and time, they build scenarios out of the fictions inhabited by the characters they interpret. The camera thus becomes the omniscient narrator, capturing the lives of these so-called genuine characters.
Made in 2018, in Calgary, a city in southwest Canada, the photographs of Find the Truth mark a new episode in the series Beyond the Shadows. Immersed in the city, the photographers soak up the atmosphere of this historyless border territory and caringly tell the story of a society plagued by isolation. Through the attentive observation of individuals and their social interactions, the artists appropriate their attitudes, gestures and expressions to reenact their lives and private worlds. With their signature style, the anonymous become protagonists, their private lives made public.
Little is left to chance. Given a codified aesthetic repertoire, the story is tinged with the strange feeling of déjà vu. The artists, going out in search of our memories, paint with the collective imaginary to capture the familiar. Deserted shots are found beside scenes of quarrels and veiled melancholy. In suspension, each soul heaves a sigh of utter solitude. Elsa & Johanna express the emotions that lie on the surface of bodies trying to uncover their truths.
Courtesy of Anne Bourrassé
Translated from the French by Three Shadow Photography Art Center
Dans la peau des autres, Elsa et Johanna en ont fait leur obsession. Se glissant dans le quotidien d’étrangers, elles parcourent les territoires géographiques et culturels pour faire corps avec d’autres réalités.
Formé en 2014, le duo de photographes créent des autofictions. Elles s’immiscent derrière et devant l’objectif pour mettre en scène dans la posture, le décor et le vestiaire des situations vécues, observées et rêvées. Par une maîtrise cinématographique du temps et de l’environnement, Elsa et Johanna scénarisent des fictions habitées par des personnages qu’elles interprètent. L’appareil photographique devient ainsi le narrateur omniscient qui capture les vies de figures, disent-elles, “véritables”.
Réalisées à Calgary, ville du Sud-Ouest canadien en 2018, les photographies réunies dans Find the truth forment un nouveau volet de la série Beyond the Shadows. En immersion dans la ville, les photographes s’imprègnent de l’atmosphère de ce territoire frontalier “sans histoire” pour nous conter avec sensibilité le récit d’une société en proie à l’isolement de ses habitant.e.s. Par l’observation attentive des individus et de leurs interactions sociales, elles s’approprient leurs attitudes, gestes et expressions pour rejouer leurs vies et leur intimité. Sous leurs traits, l’anonyme devient protagoniste et sa vie privée s’expose au public.
“Au hasard” peu de choses sont laissées. Parce qu’elles usent d’un répertoire des apparences codifié, l’histoire se teinte d’une étrange sensation de “déjà vu”. À la rencontre de nos souvenirs, elles composent avec les imaginaires collectifs pour figer des univers familiers. Aux photographies parfois désertées se mêlent scènes de disputes et mélancolie latente. Suspendues, les âmes soupirent ici leur plus profonde solitude. Elsa & Johanna traduisent les sentiments à la surface des corps pour tenter de trouver leurs vérités.
Anne Bourrassé
© Elsa&Johanna
